La question qu’on nous pose le plus souvent, c’est : quelle caye ? On s’attend généralement à une réponse unique, comme si une île était tout simplement meilleure que les autres. Il n’y en a pas. Il y a la caye qui convient aux personnes de votre groupe, au mois où vous pouvez partir, et la première chose à faire est de savoir qui vous êtes.
Commencez par vos soirées, pas par vos journées
Les journées sur le récif se ressemblent où que vous logiez : un bateau, un guide, du corail, des raies, des tortues et un déjeuner sur un ponton quelque part. C’est le soir que les cayes se distinguent. À Ambergris, vous pouvez rejoindre à pied ou en voiturette un restaurant différent chaque soir. À Caye Caulker, vous mangerez du poisson grillé sur une table en plastique, regarderez le soleil se coucher au Split et serez couché à dix heures. Sur un atoll, il n’y a pas de village du tout : on dîne au lodge, et après le dîner, il y a les étoiles.
Alors nous parlons d’abord des soirées. Si, honnêtement, vous vous ennuieriez sans avoir le choix, les atolls ne sont pas pour vous, aussi belle que soit la plongée.
Ambergris Caye : le choix, et un vol facile
Ambergris est la plus grande caye et la plus facile d’accès, à environ un quart d’heure en petit avion depuis l’aéroport international. La ville de San Pedro concentre les restaurants, les centres de plongée et l’animation. Au nord de la rivière, le calme revient vite, et plus vous logez au nord, plus vous dépendez des bateaux.
Elle convient aux couples qui veulent du confort et des options, aux familles qui ont besoin de transferts courts, et à tous ceux qui veulent pêcher les flats côté lagune. Elle ne convient pas à ceux qui cherchent le silence près de la ville.
Caye Caulker : lente, petite et simple
Caulker est assez petite pour être traversée à pied en quelques minutes, et ses rues sont en sable. Les hôtels sont surtout petits et simples. Il y a très peu de plage : on se baigne depuis les pontons ou au Split, un chenal au nord. Son charme, c’est qu’il ne s’y passe pas grand-chose, lentement.
Elle convient aux couples détendus, aux familles avec de jeunes enfants, et aux voyageurs qui préfèrent dépenser pour les bateaux plutôt que pour les chambres. Elle ne convient pas à ceux qui veulent une longue plage de sable devant la porte.
Les atolls : isolés, et idéaux pour les plongeurs
Au-delà de la barrière de corail se trouvent trois atolls : Turneffe, Lighthouse Reef et Glover’s Reef. Chacun est un anneau de récif autour d’un lagon, avec quelques petites cayes et une poignée de lodges. C’est là que la plongée est la meilleure, la pêche la plus sérieuse et les nuits les plus calmes.
Turneffe est le plus proche et le plus grand, à environ une heure du continent. Glover’s se rejoint depuis la côte sud, ce qui en fait une fin naturelle pour un voyage passant par Hopkins. Lighthouse Reef est le plus éloigné ; il abrite Half Moon Caye et le Blue Hole.
Le Blue Hole est spectaculaire vu du ciel. Sous l’eau, c’est une plongée profonde et sombre, appréciée pour sa forme plus que pour son corail. Nous vous dirons franchement si elle en vaut la peine pour vous.
Et les bateaux ?
Si quelqu’un de votre groupe n’aime pas le bateau, choisissez une caye accessible en avion et limitez les sorties sur le récif. Ambergris et Caulker ont toutes deux une piste d’atterrissage et une douzaine de bons sites à moins d’une demi-heure. Les traversées vers les atolls se font en pleine mer et, par vent fort, elles peuvent être inconfortables.
Comment nous décidons
En pratique, nous associons généralement une caye à autre chose : un lodge de rivière dans le Cayo avant, ou la côte garifuna entre les deux. La caye vient en dernier, pour terminer le voyage en ne faisant presque rien. Essayez l’ outil de choix de caye pour une première réponse, puis parlez-nous de votre voyage et nous l’affinerons.
Les saisons, horaires et règles mentionnés dans ce récit évoluent. À vérifier avant de partir
